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叶子花是典型的热带花卉,盛开之际,一片鲜艳,一片亮丽,煞是耀眼!在热带和亚热带地区,它是重要的园林绿化植物,又名三角梅、宝巾花、九重葛，别名甚多。因其开花繁茂，不是杜鹃，却胜似杜鹃，且茎杆带有锐刺，广东人又习惯称之为“ 杜鹃”，意为“带刺的杜鹃花”.
其实,我们所欣赏的艳丽的“花朵”并非真正的“花”，而是由3枚变态叶组成的三角形苞片，“三角梅”、“叶子花”的称呼便因此而来。其真正的花朵很小，隐藏在苞片里，观赏价值不大，也没有苞片艳丽和开放长久。重瓣品种的花器更是完全退化成同色的大大小小的苞片，层层叠叠，密集成团，化后苞片也不易脱落。
叶子花原产南美的巴西、智利、阿根廷一带，有100多个品种，为多年生常绿大型母质藤本植物，盛花期集中在10月至翌年5月，每批花可开放40-60天之久。喜高温、湿润和酸性的肥沃土壤，喜阳光充足，忌积水，忌荫蔽，较耐干旱，耐瘠薄，耐修剪，病虫害较少，生长迅速，栽培管理粗放，适合盆栽和制作盆景，也适合阳台垂直绿化和作植物造型以及在庭院、公园、道路等处绿化。它不但品种多，花繁色艳，花期长久，而且生性粗犷，分枝能力特强，易于造型和栽培，在热带和亚热带地区栽培广泛，深受中南美洲和东南亚人民喜爱。在我国南方也具有广泛的群众基础，被厦门、深圳等多个城市推崇为市花，大力推广种植。近年来，花叶种和杂色花的品种，尤受市场欢迎。
叶子花如按苞片的颜色划分，可细分为紫色系、红色系、粉色系、橙色系、黄色系、白色系和杂色系等；如按苞片的形态划分，可分为单瓣品种系列和重瓣品种系列二大系列，而单瓣品种又可细分出大苞片种、中苞片种和细苞片种三小类；如按叶色划分，则可分为绿叶品种和花叶品种二大类。